이더리움은 무엇인가?
이더리움의 창시자
대부분은 이더리움 네트워크의 창시자로 비탈릭 부테린(Vitalik buterin)을 떠올릴 것입니다. 비탈릭 부테린은 이더리움 블록체인의 창시자이자 공동 창립자로서, 2013년 불과 19살의 나이에 ‘차세대 스마트 콘트랙트 그리고 탈중앙화 애플리케이션 플랫폼’이라는 제목의 백서를 공개했습니다. 해당 백서에서 부테린은 분산화되어 있는 컴퓨터로 충분한 시간과 자원이 있다면 어떤 애플리케이션도 작동시킬 수 있는 블록체인 아이디어에 대해 설명했습니다.
이후 개발 자금을 조달하기 위해 네트워크의 고유 토큰인 이더(ether)를 ICO(Initial Coin Offering)의 형태로 판매하였습니다. 2015년 이더리움이 출시되었으며 당시 이더의 초기 공급량은 7,200만 개였습니다.
비트코인 vs. 이더리움
비트코인은 결제나 거래 관련 시스템 등 화폐로서의 기능에 집중한 블록체인입니다. 거래를 목적으로 설계되어 있기 때문에 보안을 가장 최우선으로 설정했으며, 거래 이외의 정보는 기록하기 어렵고 코드도 한정적으로 구성했습니다. 하지만 다른 기능이 들어가기엔 데이터 처리 속도도 현저히 느리다는 단점이 있습니다.
이런 비트코인의 한계를 뛰어넘고자 많은 대안의 코인들이 등장했습니다. 그 대안 코인들을 알트코인(alternative)이라고 하며, 알트코인들이 등장할 수 있도록 발판을 만들어준 플랫폼이자 첫 번째 알트코인이 바로 이더리움입니다.
이더리움은 거래나 결제뿐만 아니라 계약서, 이메일 등 다양한 애플리케이션을 투명하게 운영할 수 있는 확장성을 제공합니다. 개발자는 이더리움에서 자신의 코드를 더욱 자유롭게 실험해 볼 수 있으며 탈중앙화 애플리케이션을 만들 수 있는 것입니다. 최근 인기가 있는 NFT도 대부분 이더리움을 기반(ERC-721, ERC-1155)으로 하고 있습니다.
또한 비트코인과 이더리움의 가장 큰 차이점 중 하나는 튜링 완전성(turing complete)입니다. 튜링 완전성은 충분한 연산 능력(computing power)과 시간만 주어진다면 모든 것을 계산할 수 있다는 뜻입니다. 비트코인은 보안 문제로 튜링 불완전성 특성이 있습니다. 반면 이더리움은 이러한 튜링 완전성을 갖고 있어 사용자에게 사실상 무한한 가능성을 제공합니다. 하지만 복잡성 때문에 잠재적인 보안 문제를 갖고 있지만, 가스비(gas fee)의 도입으로 어느 정도 보완을 하였습니다.
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